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Un nuevo estudio realizado por dos economistas, por encargo del grupo ecologista T&E, muestra que la demanda de transporte aéreo depende principalmente de la estrategia de las aerolíneas y de las tendencias del mercado, como pueden ser los cambios en los hábitos de viaje. Esto refuta las afirmaciones de las aerolíneas de que los impuestos y tasas nacionales sobre el transporte aéreo son los únicos responsables de ahuyentar a los pasajeros, afirma T&E.
El estudio analiza la relación entre los costes regulados vinculados a la ubicación, como tasas e impuestos aeroportuarios, y el volumen de pasajeros de 101 aeropuertos europeos en 2024 [1]. Los resultados muestran que los aeropuertos con costes bajos no garantizan un mayor número de pasajeros. De hecho, los aeropuertos con costes más elevados tienden a tener más pasajeros. El aeropuerto de Heathrow, por ejemplo, tiene los costes vinculados a la ubicación más elevados, pero también el mayor número de pasajeros de Europa. En consecuencia, el estudio concluye que solo existe una débil correlación entre los costes y el número de pasajeros en este orden de magnitud de impuestos [2]. Esto también se demuestra en un análisis más detallado de la relación entre los cambios en los precios de los billetes y los cambios en el número de pasajeros hasta la fecha, que de nuevo solo encontró una débil correlación. Los centros de conexión, los acuerdos internacionales y las estrategias de mercado son más propensos a determinar si un aeropuerto es importante y está en servicio.
Bosco Serrano Valverde, responsable de combustibles sostenibles en T&E España, ha afirmado: «Las aerolíneas intentan simplificar la situación achacando la disminución de la demanda a los costes de ubicación. Pero esto no es más que una campaña para reducir impuestos y tasas. La demanda de vuelos no es un simple juego de números. En realidad, las decisiones estratégicas de las aerolíneas, las tendencias en los hábitos de viaje y los modelos de negocio de las aerolíneas influyen en el número de pasajeros, más que los costes de ubicación por sí solos».
Históricamente, el aumento de los precios de los viajes aéreos no ha frenado la demanda. En Alemania, por ejemplo, el precio del combustible para aviones en 2019 fue el doble que en 2000, pero en el mismo período el número de pasajeros creció un 75 %. La demanda en la aviación está determinada principalmente por la oferta. Las aerolíneas establecen sus horarios de vuelo con meses de antelación y luego llenan los asientos ajustando los precios. Los costes asociados, como los gastos de hotel, también podrían afectar a la demanda, según sugiere el estudio.
La reducción de la demanda de pasajeros también podría estar relacionada con el descenso global de los viajes de negocios tras la pandemia de COVID. La campaña Travel Smart de T&E revela que los viajes de negocios de las empresas más grandes del mundo se redujeron en un 34 % entre 2019 y 2023. Mientras tanto, los viajes de ocio están ganando terreno. Mientras que los viajeros de negocios suelen volar a centros económicos, los viajes de ocio se concentran en destinos vacacionales, lo que aumentará los viajes aéreos a los países del sur de Europa entre un 10 % y un 20 % en 2025, en comparación con 2019. En general, las tendencias en el comportamiento de los viajeros tienden a tener un mayor impacto en la demanda de pasajeros que los impuestos y otros costes.
T&E recomienda a los gobiernos nacionales que no limiten ni reduzcan los impuestos. Recortar los impuestos, tasas y cargos aéreos significaría desperdiciar miles de millones en ingresos públicos sin un efecto tangible en el número de pasajeros. Los impuestos nacionales sobre los billetes deben diseñarse de manera que reflejen las externalidades económicas, es decir, los billetes más perjudiciales para el clima deben tener los impuestos más altos. Esto significa tipos impositivos más elevados para los billetes de primera clase y clase business, pero también para los vuelos de larga distancia.
«Las aerolíneas culpan sin descanso a los impuestos por el hecho de que su negocio multimillonario no vaya tan bien como de costumbre. Si ahora se redujeran los impuestos y las tasas, sería simplemente un regalo para las aerolíneas, al tiempo que se vaciarían los presupuestos nacionales de un dinero muy necesario. Los ingresos procedentes de una fiscalidad justa podrían invertirse en combustible sostenible para la aviación», concluye Bosco Serrano.
Notas a los editores:
[1] El estudio realizado por los economistas Friedrich Thießen y Christoph Brützel analizó los costes que suponen para los aeropuertos los impuestos nacionales y comparó el número de pasajeros que viajan desde y hacia estos aeropuertos. Se tuvo en cuenta si el tipo de aeropuerto cambia los resultados. Además, se verificó que un análisis tradicional de la elasticidad de los precios no es fiable en el sector de la aviación. El estudio amplía un estudio del DLR de abril de 2025.
[2] Con una fiscalidad adecuada, lo que implicaría un aumento de los costes de otro orden de magnitud, la fiscalidad de la aviación podría convertirse en una herramienta de gestión de la demanda. Sin embargo, las ligeras variaciones actuales en los impuestos, tasas y derechos nacionales no muestran una fuerte correlación con la demanda.
