La UE avanza tímidamente hacia la aplicación de un precio al carbono en los vuelos internacionales

La revisión del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión (RCDE) de la UE para el sector de la aviación no es suficiente para impulsar las medidas climáticas contundentes que necesita el sector, según T&E. Por primera vez, la Comisión Europea ha fijado un precio del carbono para los vuelos que salen de la UE, pero solo dentro de un radio de 5.000 km y a partir de 2029. Esto significa que un vuelo de París a Dubái estaría incluido en el mercado del carbono, mientras que uno de París a Nueva York no.

Esto sigue dejando al 47 % de la aviación europea exenta de la tarificación del carbono y solo puede considerarse un primer paso, según T&E. Además, aunque el apoyo industrial a los combustibles sostenibles para la aviación (SAF) fabricados en Europa es una medida positiva, la asignación de más de 100 millones de derechos de emisión gratuitos para los SAF debilita la señal del precio del carbono, al proteger a las compañías aéreas del verdadero impacto financiero de sus emisiones. La UE perderá la oportunidad de obtener unos ingresos adicionales de 4.200 millones de euros que habría recaudado si todos los vuelos de salida se hubieran incluido en el ámbito de aplicación del mercado del carbono.

Junto con la propuesta del RCDE de la UE, la Comisión también ha publicado una evaluación de CORSIA, el régimen internacional de compensación que sirve de alternativa al RCDE de la UE para los vuelos de larga distancia. La evaluación concluye que CORSIA no es una alternativa creíble al RCDE UE y requiere un refuerzo significativo. Sin embargo, la opción de compromiso presentada hoy no refleja esta evaluación: prorroga la exención de «suspensión del contador» para los vuelos de salida hasta al menos 2032 con el pretexto de «fomentar CORSIA». Según T&E, este compromiso no está a la altura de las propias recomendaciones de la Comisión basadas en datos científicos.

Ioan Bucuras, director adjunto en T&E España: «Por primera vez en la historia, los vuelos internacionales estarán regulados por la UE. Sin embargo, debido a la presión del sector, solo se incluirá una parte de los trayectos y los vuelos más largos y contaminantes seguirán quedando exentos. Este debe ser solo un punto de partida. Los Estados miembros deben respaldar este acuerdo y trabajar para ampliar progresivamente su ámbito de aplicación antes de la próxima revisión. Al mismo tiempo, el sector debe entender que un RCDE sólido no es solo una obligación climática: es la herramienta que permitirá acelerar la adopción de combustibles sostenibles de aviación y de e-combustibles, reducir la dependencia europea de los combustibles fósiles importados y reforzar nuestra seguridad energética. La aviación debe asumir el coste de todas sus emisiones, igual que cualquier otro sector de la economía».

La revisión incluye otras medidas clave para reducir las emisiones de la aviación, entre las que destaca, por primera vez, la fijación de un precio por el impacto climático de los jets privados. A pesar de su impacto desproporcionado, hasta ahora los jets privados habían quedado en gran medida exentos del RCDE de la UE.

Por fin se está prestando una atención seria al impacto de la aviación, más allá del CO₂. La propuesta de la Comisión publicada hoy introduce derechos de emisión gratuitos para las compañías aéreas que logren evitar la formación de estelas de condensación que contribuyen al calentamiento global, lo que la convierte en un hito importante en la carrera por reducir el impacto climático total de la aviación.

Para hacer frente a las preocupaciones sobre la fuga de carbono, la Comisión ha propuesto ampliar la lista de puertos de transbordo de países no pertenecientes a la UE. Esto significa que se incorporarán al RCDE más puertos vecinos de países no pertenecientes a la UE, como Tánger y Port Said, con el fin de limitar aún más el incentivo para que los buques eviten los puertos de la UE. La Comisión también ha propuesto la introducción del «ETS como servicio», que permite a los terceros países obtener una parte de los ingresos del RCDE si deciden utilizar el sistema del RCDE de la UE para fijar el precio de sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Sin embargo, la Comisión también ofrece una reducción de los costes del régimen de comercio de derechos de emisión (ETS) a los grandes buques portacontenedores (más de 10.000 TEU) que hacen escala en la UE, con el fin de reducir el riesgo de transbordo. Según T&E, esto crearía peligrosas lagunas legales y distorsionaría la competencia.

La propuesta de la Comisión de permitir la incorporación al RCDE de hasta 250 Mt de créditos acumulados de absorciones permanentes de carbono (CDR, por sus siglas en inglés) a finales de la década de 2030 exige al mercado pasar de las eliminaciones permanentes prácticamente nulas que se aplican en la actualidad a 250 millones de toneladas en poco más de una década. T&E señala que se trata de una ampliación sin precedentes, sin que exista aún ningún proyecto certificado que demuestre que sea posible.

La Comisión no dispone de una vía creíble para cerrar esa brecha mediante la eliminación permanente de carbono en los volúmenes y precios previstos. Es probable que esto genere presiones para rebajar el listón, permitiendo que créditos de eliminación de carbono más baratos y menos sostenibles sustituyan a las eliminaciones permanentes en las que supuestamente se basaba el objetivo. Considerar las eliminaciones como equivalentes a las reducciones de emisiones permitiría a los contaminadores comprar certificados de eliminación en lugar de reducir las emisiones en origen, advierte T&E, que también señala que la inclusión de hasta un 2 % de créditos internacionales para el período 2036-2040 podría poner en peligro la ambición climática interna de la UE y su credibilidad internacional.

Bosco Serrano, responsable de combustibles sostenibles en T&E España: «Europa tiene un problema de dependencia energética, no un problema con el RCDE. El debilitamiento del RCDE hará que sea casi imposible cumplir el objetivo de la UE para 2040. Si el RCDE contribuye menos a reducir las emisiones, otros sectores, como la agricultura, tendrán que asumir una mayor carga». La propuesta mantendrá a Europa dependiente de los combustibles fósiles, volátiles e inseguros, durante más tiempo y privará a los gobiernos y a la industria de los ingresos necesarios para impulsar las tecnologías innovadoras del futuro».

Nota a los editores: 

[1] Se destinarán 500 millones de euros adicionales a los derechos de emisión de SAF, que se utilizarán en todos los vuelos con salida desde Europa. El ámbito de aplicación incluye los vuelos del EEE (y excluye al Reino Unido y a Suiza). Las emisiones se valoran utilizando el precio medio del carbono de ICAP para 2025, que es de 73,5 euros por tonelada de CO₂.