• Solo habrá suficientes combustibles sintéticos para alimentar el 2 % de los coches en carretera en 2035 según un análisis

    No se sostiene la afirmación de que una exención de los combustibles sintéticos de la prohibición de motores de la UE para los coches nuevos ayudaría a descarbonizar el parque automovilístico actual.

    El sector de los combustibles fósiles espera que los combustibles sintéticos ayuden a los coches de motor de combustión a eludir una propuesta de prohibición de venta en la UE para 2035. Según los lobbies, permitir la venta de nuevos coches de combustión que funcionen con combustibles sintéticos ayudará a ampliar la tecnología para que el parque automovilístico actual sea neutral desde el punto de vista climático. No obstante, un nuevo análisis, basado en los propios datos del lobby del petróleo [1], muestra que solo habrá suficientes combustibles sintéticos para alimentar alrededor del 2 % de todos los coches que circulen por las carreteras europeas para entonces.

    La producción de combustibles sintéticos, que tienen una composición química similar a la gasolina y al gasóleo, estará todavía en sus inicios cuando entre en vigor la eliminación prevista de las ventas de coches de combustión interna en Europa. Según el análisis del grupo verde Transport & Environment (T&E) sobre los volúmenes previstos por la industria, solo 5 millones de coches del parque automovilístico previsto en la UE, que ascendería a 287 millones, podrían funcionar completamente con carburante sintético en 2035. T&E declaró que los combustibles sintéticos en los coches son un caballo de Troya para que las empresas petroleras y los fabricantes de motores retrasen la transición a las tecnologías sin emisiones. Además, pidió a los legisladores de la UE que se resistieran a las presiones de la industria para encontrar una brecha en las normas de eliminación de los combustibles sintéticos.

    Carlos Rico, experto en electrificación de coches en T&E, declaró: «Los combustibles sintéticos se presentan como una forma de prolongar la vida útil de la tecnología de los motores de combustión sin generar emisiones de carbono, pero los propios datos del sector muestran que solo habrá suficiente para una pequeña fracción de los coches en circulación. Los legisladores deberían cerrar la puerta a este caballo de Troya del sector de los combustibles fósiles».

    La previsión de la industria se basa en los combustibles sintéticos producidos en la UE, pero su proyección abarca el carbono procedente de emisores industriales [2] y no queda claro qué parte de la electricidad se certificaría como 100 % renovable [3]. El número de coches que podrían funcionar con combustibles sintéticos sería aún menor si solo se emplearan combustibles sintéticos sin emisiones de carbono, es decir, los que se fabrican totalmente con electricidad adicional procedente de energías renovables y CO₂ capturado directamente del aire.

    T&E afirmó que los planes de la industria de importar combustibles sintéticos neutrales para el clima a gran escala no eran realistas, ya que no existen centros de producción ni normas internacionales que certifiquen los combustibles sintéticos. La obtención de combustibles sintéticos de otros países también retrasaría las iniciativas de economías menos desarrolladas encaminadas a descarbonizar sus propios sectores de transporte y energía.

    Carlos Rico, experto en electrificación de coches en T&E, declaró: «En Europa, los combustibles sintéticos para coches absorberían la energía renovable necesaria para el resto de la economía. También es ingenuo suponer que los países en desarrollo, algunos de los cuales carecen de energía para sus necesidades básicas, prescindirían de sus energías renovables en aras de los combustibles sintéticos de coches europeos solo para satisfacer los intereses creados de los fabricantes de motores. Hay que dar prioridad a los combustibles sintéticos fabricados en Europa para aviones y barcos, que en su mayoría no pueden utilizar baterías para descarbonizarse».

    Los combustibles sintéticos también son una solución mucho menos ecológica para los coches que los coches eléctricos de batería. En 2030, un coche eléctrico emitirá un 53 % menos de CO₂ durante su ciclo de vida que un coche que funcione con carburantes sintéticos, según confirma el último análisis del ciclo de vida.

    La quema de combustibles sintéticos en los coches tampoco aliviará las tóxicas emisiones de una de las mayores fuentes de contaminación atmosférica. El año pasado, unas pruebas de laboratorio demostraron que un coche que quemaba combustibles sintéticos emitía la misma cantidad de emisiones tóxicas de NOx que los coches que funcionaban con combustibles fósiles. La producción de combustibles sintéticos también seguirá siendo cara durante algún tiempo, y el uso de un coche con combustible sintético costará a un conductor medio 10 000 € más en cinco años que un coche eléctrico de batería. En el transporte por carretera, los combustibles sintéticos son muy ineficientes en comparación con la electrificación directa: cambiar solo un 10 % de los coches a combustibles sintéticos y otro 10 % a hidrógeno aumentaría la demanda de electricidad en un 36 %.

    Los legisladores de la UE están ultimando las normas para la propuesta de eliminación progresiva de los motores de combustión para 2035. La próxima ronda de negociaciones tendrá lugar el 27 de octubre.

    Notas:

    [1] Esta proyección de producción de combustibles sintéticos se basa en el supuesto más optimista previsto por Concawe, la unidad de investigación de la industria del refino. En dicho supuesto, los combustibles sintéticos se emplean en todo el sector del transporte, incluidos los vehículos de transporte por carretera, aéreo y marítimo. Los volúmenes de combustibles sintéticos en este supuesto se basan en la instalación prevista de nuevos centros de producción de estos combustibles en Europa.

    Concawe, Transition towards Low Carbon Fuels by 2050: Análisis de escenarios para el

    European refining sector, (2021).

    https://www.concawe.eu/wp-content/uploads/Rpt_21-7.pdf

    [2] Según el informe de Concawe, página 28: «… esta evaluación no distingue entre las tecnologías de captura directa de aire (DAC) o el CO₂ procedente de fuentes concentradas».

    Según el informe de Concawe, página 24: «… procedente de una fuente concentrada (gases de combustión de una instalación industrial) o del aire (captura directa de aire)».

    La producción de combustibles sintéticos con carbono procedente de fuentes fósiles podría anclar la inversión en fuentes fósiles, ralentizar su descarbonización y provocar un retraso en las inversiones y el desarrollo de la captura directa de aire.

    [3] Según el informe de Concawe, página 28: «Como estimación inicial, esta evaluación se basa en unidades de menor tamaño conectadas a la red y que certifican el contenido de renovabilidad de la electricidad, ya sea mediante acuerdos de compra directos u otros mecanismos de certificación».

    No queda claro a qué se refieren los «otros mecanismos de certificación» y si estos mecanismos garantizan la adicionalidad de la electricidad renovable y aseguran que el lugar y el momento de la producción de electricidad coinciden con el consumo.